— Нет! Это даже не обсуждается! Ты унижаешь меня, пастух, ставя на одни весы с собой!

— Хорошо, — я кивнул. Здесь боишься только ты, снежинка. Боишься моих кулаков, боишься своего проигрыша. — Если ты проиграешь, то все твои снежинки уходят из Школы.

— Договорились.

Бравуру понадобилось лишь пяток вздохов на решение. А вот теперь я улыбнулся так широко, как только мог и повысил голос, чтобы слышали все. Особенно снежинки.

— Играем! А вы парни, — для верности ткнул пальцем, — будете ставкой у первого брата!

— Этому не бывать! — Бравур вспыхнул, обернулся. — Я не проиграю жалкому отбросу, братья!

Обнажить меч. Сделать первый шаг к Бравуру. Стычка! Снежинка слишком хорош с мечом. Не мне пытаться тягаться с ним. Так было в прошлый раз. Так стало и сейчас. Но мне нужно лишь сблизиться на полшага ближе длины руки и клинка. Уклониться. Подставить жалобно зазвеневший цзянь под опасный взмах. Самому сделать выпад. И вернуть рассечённую руку назад. Увернуться. Наотмашь ударить в ответ. Со всей силы, так чтобы онемели руки. Бравур скривился и снова достал меня мечом, разрубая плечо. Но я уже добился нужного, бросил свой клинок и оказался вплотную к противнику. Ты ничему не научился, Бравур! Ударить в ногу! Сплестись с ним, оказаться у него за спиной, захватив руку с мечом, сбить с ног. Парень вслепую запустил в меня Лезвие, но мы уже падали, и оно улетело мимо. На земле я оказался внизу, под Бравуром, и снежинка тут же ударил меня затылком, но это бессмысленно. Меня таким не пронять. Я по-прежнему чуть сильнее и не отпущу его, даже если он разобьёт мне все лицо в месиво. Мои пальцы крепко вцепились в Бравура. Посыл небесной энергии, столько, сколько только и может выдержать техника. Меридианы жгло, стиснутые до боли пальцы и препятствие, в котором оказались символы условия, заставляли срываться технику ещё сильнее обычного. Но я упрямо толкал энергию неба до конечной точки. Есть! Под моей рукой сверкнула вспышка техники и во все стороны полетели куски разрушившегося Лезвия, раздирая мне ладонь в кровь. Выждать, удерживая выгнувшегося дугой Бравура. Теперь левой! Снова сверкнуло, и раздался дикий крик Гунира. Наверно его слышно даже в ближайшей к саду бурсе.

— Жулик! У снежинки защитный амулет!

— Бей их!

Я не мог видеть, что происходит над нашей схваткой, но отчётливо слышал вместо привычных и ожидаемых звуков драки на кулаках — свист Лезвий, звон клинков и крики раненых. И дикие вопли Тогрима.

— Бей жуликов!

Дарсовы придурки! Об этом уговора не было! Откуда у наших мечи? Нужно это заканчивать! Я раз за разом продолжал бить Бравура техниками, закусив губу и уже не считая применения. Гунир же говорил, что амулет на десять защит! Неужели этот дороже?! Снежинка ухитрился выгнуться, разрывая одежду, переворачиваясь, и меня тут же что-то ударило, отшвыривая от него, невзирая на мою хватку. Ощущения больше всего оказались похожи на то, когда в тебя бьёт вся вода реки: сразу по всему телу, мягко, но необоримо. Опасность! Я прикрылся Покровом. В спину ударило, пробивая защиту. Но я вскочил на ноги, не обращая на это внимания. Шесть шагов до Бравура. Он тоже уже на ногах. В руках меч. И мне снова нужно сойтись вплотную, чтобы получить преимущество. Только теперь у меня нет такой же железки. Ничего. Я вырву у него меч даже без Покрова!

Я успел сделать только первый шаг, как ноги просто подломились, а сердце зашлось в диком стуке. Это давление Воина было в десяток раз сильнее, чем от Кадора. Возможно, такое же, как он направил на Фатора тогда. Вот только сейчас вся поляна оказалась завалена хрипящими телами.

— Это переходит все границы. Скоро вы устроите склоку в моем жилище.

Голос казался тихим и спокойным, но накрывал собой всю поляну, как давление силы, выпущенное его хозяином. От его звуков что-то дрожало внутри и пыталось оборваться.

— Дигар.

Я захрипел от этого простого тихого слова. Минут пять я лежал, стараясь совладать с трясущимся телом. Но оно не слушалось меня. Даже руки и те, не поднимались. Льющийся от ужаса пот заливал глаза. И ведь я все понимал, злился на себя, но ничего не мог сделать с накрывшим страхом!

— Дигар!

На этот раз в голосе отчётливо различалось недовольство, от которого хотелось бежать, не оглядываясь, но получалось только скрести пятками землю.

— Старейшина?

В пределах моего взгляда появился глава нашей Школы. Полностью одетый, словно и не поднятый посреди ночи с кровати, и со всё тем же выражением доброго дядюшки на лице. Глядел он куда-то в сторону, явно за пределы поляны.

— То, что я передал тебе пост, не говорит, что ты можешь творить в этих старых стенах что хочешь.

— Старейшина, я бы не посмел, — голос главы быт твёрд.

— Молчи. Я не люблю всю эту ложь и подхалимство. Не в мои годы, когда я уже вижу конец пути. Я долго терпел, чтя совет, и закрывал глаза. На происходящий фарс, пустой Зал, ночные драки, выкрутасы твоих учителей, которые решают за счёт Школы свои дела. На то, наконец, что с чьего-то позволения фракция Академии запустила руку в мои стены. Всему есть предел. Твои былые заслуги на перевале Синих змей за эти дни истлели в прах. Что ты молчишь, Лидер правого крыла?

— Склоняюсь перед Гранитным генералом, — глава Школы и впрямь опустился на одно колено, опустил голову, — и смиренно жду решения.

— Это вражда перешла грань моего терпения. Я больше не буду закрывать глаза. Они не должны видеться. Исключения — учебные схватки под присмотром. Я не желаю слышать ни одного слова о Снеге и Нулевом. Ни одного звука. Этот конфликт отныне закончен и в стенах Школы царит покой, что так важен на исходе лет. Ты меня понял?

— Да, генерал. Мне ясно каждое ваше слово.

Глава 21

— Шевелись! Зашёл, ушёл! Тебе что-то непонятно, ученик?

— Всё ясно, старший.

Короткий поклон и разворот. Два Воина с повязкой на плече — это не те, с кем я бы хотел спорить. Хватит проверок и лишних ран. Недели спокойствия и приглядывающих за каждым нашим шагом наказующих Ордена достаточно, чтобы понять, слово старейшины — закон в Школе. И ночные выходы из крыла стали невозможны. Открывший дверь получал наказание сразу же за её порогом.

После этих двух недель непрекращающихся схваток такой финал противостояния больше всего походил на сон. Так не могло закончиться. Начав свою месть за ребят, я лишь рассчитывал измотать снежинок, поселить в их сердце страх, отыскать слабых в их рядах, сделать их самих жертвами. У меня это даже получилось. Причём там, где я этого не ожидал. Глаза Бравура, страх в них. Вот на это я не рассчитывал. С одной стороны — озлобившиеся охотники. Пусть и таланты селений, купавшиеся во всеобщем внимании и не знавшие ни в чём отказа. Но и привыкшие рисковать своей жизнью в охотничьих вылазках и терпеть лишения. Немало из них хоть раз, но поднимали копьё против Зверей. С другой — сироты, которых собрала семья Киртано. Не знаю, как им там жилось, и сколько их было изначально. Но ни слабости, ни страха в их глазах так и не появилось.

И лидер. Первый брат. Не выдержавший поражений и боли. Я могу только гадать о причинах, невольно сравнивая его с Арнидом. Мне кажется, он больше всего похож на него судьбой. Тот тоже в первые дни бледнел при угрозах Виликор и осторожничал на ринге. Не знаю, как сложилось бы, покажи Гунир полную силу. Но он поддавался, и богач проигрывал лишь изредка. И лишь иногда получал тумаков от старшей. Так и закалился характером. Уже даже огрызается и с другими классами на ринге бьётся, не жалея себя.

Мне кажется, что Бравур слишком привык быть сильным и лучшим. Заслуженно. Но он как нежный росток, который приучен к ежедневному поливу и уходу. Даже не знает, что это такое, когда его заглушает сорняк и портит жук. И стоило прерваться череде его побед, как в сердце поселилась неуверенность. Иначе, зачем бы он так повёл себя во вторую драку? Зачем он пошёл на обман? Что бы ни говорила Виликор, но это был очень глупый поступок.